На этой неделе исполняется 25 лет со дня вывода на орбиту космического телескопа «Хаббл». Серебряный юбилей был отмечен очередным снимком, на котором изображены молодые звезды, сияющие на фоне густого облака из газа и пыли.
Это звездное скопление — Westerlund 2 — расположено в 20 тысячах световых лет от Земли в созвездии Карина.
«Хаббл» был выведен на орбиту челночным кораблем «Дискавери» 24 апреля 1990 года.
Инженеры НАСА считают, что орбитальный телескоп прослужит еще не менее пяти лет.
«Самый большой оптимист не мог предсказать в 1990 году, до какой степени «Хаббл» перепишет все наши учебники по астрофизике и планетологии», — говорит администратор НАСА Чарли Болден.
Вскоре после запуска телескопа выявился дефект в его главном зеркале, что делало все снимки нечеткими.
В 1993 году астронавтам удалось исправить этот дефект путем установки специально созданного корректирующего устройства.
Спустя еще четыре визита по обслуживанию телескопа он находится в прекрасном состоянии и с технической точки зрения способен на гораздо большее, чем сразу после запуска.
В прошлом «Хаббл» страдал от постепенного износа всех его шести гироскопов, которые используются в системе ориентации.
Однако после их замены лишь один вышел из строя в марте 2014 года. За минувшие годы благодаря замене устаревших электронных блоков и установке новых камер телескоп стал работать заметно лучше.
Трудно переоценить вклад этого орбитального телескопа в науку.
В момент его запуска астрономы ничего не знали о возрасте Вселенной — оценки колебались от 10 до 20 млрд лет.
Исследование пульсаров, проведенное с помощью телескопа, сузило этот разброс, и, согласно нынешним представлениям, с момента Большого взрыва прошло 13,8 млрд лет.
«Хаббл» сыграл важнейшую роль в обнаружении ускорения, с которым расширяется Вселенная, а также принес решающие доказательства существования сверхмассивных черных дыр в центрах галактик.
Сильнейшей стороной космического телескопа по сравнению с новым поколением земных телескопов остается его уникальная способность проникать в глубокое прошлое Вселенной, наблюдая объекты, которые сформировались на очень ранних этапах ее истории.
Среди самых крупных достижений телескопа несомненно следует назвать наблюдения «глубокого поля», когда он в течение многих дней фиксировал световое излучение, приходящее к нам из темного участка неба и выявил присутствие тысяч крайне отдаленных и очень слабо светящих галактик.
В настоящее время телескоп большую часть времени занимается подобными наблюдениям в рамках программы «Поля фронтира». «Хаббл» рассматривает шесть огромных кластеров древних галактик.
Используя эффект гравитационного линзирования, «Хаббл» способен заглянуть в еще более далекое прошлое Вселенной.
«Гравитация, искажая свет, поступающий от дальних галактик, позволяет нам заглянуть за эти скопления», — говорит Дженнифер Лотц, участница программы.
«Хаббл» в настоящее время способен «видеть» объекты, свет от которых в 10-50 раз слабее, чем от наблюдавшихся ранее.
Целью этих исследований является наблюдение самых ранних этапов формирования первого поколения звезд и галактик, отдаленных от Большого Взрыва всего на несколько сот миллионов лет.
Именно этим на другом уровне займется и наследник телескопа «Хаббл» — гораздо более крупный и совершенный космический телескоп «Джеймс Уэбб».
Его запуск запланирован на 2018 год. Он был спроектирован и построен специально для выполнения такой задачи. Получение снимков, на которые у телескопа «Хаббл» уходят дни и недели, займет лишь часы.
Источник: bbc.co.uk
© 2015, https:. Все права защищены.
